Сегодня не часто вспоминают о том, что компьютеры были созданы в первую очередь для проведения научных расчетов. До сих пор научные и инженерные расчеты остаются одной из важнейших, хотя, пожалуй, и не самой бросающейся в глаза сфер приложения компьютеров. За многие годы накоплены обширные библиотеки научных подпрограмм, в первую очередь, на языке FORTRAN, предназначенных для решения типовых задач (задачи линейной алгебры, интегрирование, решение дифференциальных уравнений и т. д.). Кроме того, имеется целый ряд различных математических пакетов, реализующих разнообразные численные методы, а так же способных производить аналитические математические преобразования. Пожалуй, наиболее известными сегодня являются следующие пакеты: Mathematica (фирма WolframResearch), Maple (фирма WaterlooMapleInc), Matlab(фирма The MathWorks), Mathcad (фирма MathSoftInc). Первые два фактически являются языками для проведения символических математических преобразований.

Пакета Mathematica, по-видимому, является сегодня наиболее популярным в научных кругах, особенно среди теоретиков. Пакет предоставляет широкие возможности в проведении символических (аналитических) преобразований, однако требует значительных ресурсов компьютера. Система команд пакета во многом напоминает какой-то язык программирования.

Пакет Maple также весьма популярен в научных кругах. Кроме аналитических преобразований пакет в состоянии решать задачи численно. Характерной особенностью пакета является то, что он позволяет конвертировать документы в формат LaTeX – стандартный формат подавляющего большинства научных издательств мирового класса. Кроме того, ряд других программных продуктов используют интегрированный символический процессор Maple. Например, пакет подготовки научных публикаций ScientificWorkPlace (фирма TCISoftwareResearch) позволяет обращаться к символическому процессору Maple, производить аналитические преобразования и встраивать полученные результаты в документ.

Подобно упомянутым выше пакетам, пакет Matlab фактически представляет из себя своеобразный язык программирования высокого уровня, ориентированный на решение научных задач. Характерной особенностью пакета является то, что он позволяет сохранять документы в формате языка программирования С.

Пакет Mathcad популярен, пожалуй, более в инженерной, чем в научной среде. Характерной особенностью пакета является использование привычных стандартных математических обозначений, то есть документ на экране выглядит точно так же обычный математический расчет. Для использования пакета не требуется изучать какую-либо систему команд, как, например, в случае пакетов Mathematica или Maple. Пакет ориентирован в первую очередь на проведение численных расчетов, но имеет встроенный символический процессор Maple, что позволяет выполнять аналитические преобразования. В последних версиях предусмотрена возможность создавать связки документов Mathcad с документами Mathlab. В отличие от упомянутых выше пакетов, Mathcad является средой визуального программирования, то есть не требует знания специфического набора команд. Простота освоения пакета, дружественный интерфейс, относительная непритязательность к возможностям компьютера явились главными причинами того, что именно этот пакет был выбран для обучения студентов численным методам.

В последнее время просматривается тенденция к сближению и интеграции различных пакетов. Например, последние выпуски пакетов Mathematica и Mapleимеют хорошие возможности для визуального программирования; в Matlab включена библиотека аналитических преобразований Maple; Mathcadпозволяет работать совместно с Matlab.

В настоящем пособии мы рассмотрим на многочисленных примерах, каким образом решаются на Mathcad’e разнообразные задачи численного анализа (решение систем линейных и нелинейных уравнений, решение дифференциальных уравнений, аппроксимация функций и т. д.). Пособие не является ни учебником по численным методам, ни руководством по Mathcad’у. Предполагается, что читатель имеет представление об основных численных методах и умеет пользоваться пакетом Mathcad хотя бы на самом примитивном уровне. Численные методы обсуждаются лишь в том объеме, который необходим для понимания работы соответствующих функций Mathcad¢а. Необходимые ссылки как на учебники по численным методам, так и на руководства по пакету Mathcad читатель может найти в списке литературы. Отбор численных методов, включенных в пособие, с одной стороны отражает программу курса «Численные методы», а с другой стороны имеет в виду курс «Математическое моделирование и решение задач на ЭВМ», в котором многие из приведенных методов будут активно использоваться для решения задач компьютерного моделирования. Кроме того, к сожалению, существует настоящая пропасть между теми численными методами, которые описаны в общедоступных учебниках, и теми, которые применяются на практике. В замечательной, хотя и недоступной для большинства студентов книге "NumericalRecipesinC", авторы замечают: "Увы, времена меняются; <…> классические формулы почти абсолютно бесполезны. Они являются музейными экспонатами, хотя и прекрасными". В данном пособии делается попытка перебросить мостик через эту пропасть.

На момент написания данного пособия последней версией Mathcad¢а является версия Mathcad 2000 (предыдущая версия – Mathcad 8). Поскольку данная версия еще не получила повсеместного распространения, возможности, реализованные только в этой версии, оговариваются в пособии особо.